Onicomicosi: sintomi, cause e trattamenti efficaci
L’onicomicosi rappresenta una delle infezioni fungine più diffuse che colpisce le unghie di piedi e mani, causando alterazioni estetiche e funzionali significative. Questa patologia, spesso sottovalutata, può compromettere notevolmente la qualità della vita se non trattata adeguatamente, portando a complicazioni che vanno ben oltre il semplice aspetto estetico.
Cos’è l’onicomicosi e come si manifesta
L’onicomicosi è un’infezione causata da funghi patogeni che penetrano nella lamina ungueale, nel letto ungueale o nella matrice dell’unghia. I microrganismi responsabili appartengono principalmente a tre categorie: dermatofiti, lieviti e muffe non dermatofitiche. Questi funghi trovano nell’ambiente caldo e umido delle scarpe e nelle pieghe delle dita le condizioni ideali per proliferare.
L’infezione si manifesta attraverso diversi segni caratteristici che permettono di riconoscerla facilmente. Le unghie colpite presentano tipicamente un cambiamento di colore, passando dal rosa naturale a tonalità giallastre, marroni o persino verdastri. La consistenza dell’unghia si modifica progressivamente, diventando più spessa e friabile, con una superficie che perde la sua naturale lucentezza.
Un aspetto particolarmente distintivo dell’onicomicosi è la formazione di detriti sotto l’unghia, che creano uno spazio tra la lamina ungueale e il letto sottostante. Questo accumulo di materiale cheratosico conferisce all’unghia un aspetto opaco e irregolare, spesso accompagnato da un odore sgradevole.
Differenza tra micosi e onicomicosi
Molte persone utilizzano questi termini in modo intercambiabile, ma esistono distinzioni importanti da comprendere. La micosi è un termine generico che indica qualsiasi infezione causata da funghi, che può colpire diverse parti del corpo come pelle, mucose, capelli e unghie.
L’onicomicosi rappresenta invece una forma specifica di micosi che interessa esclusivamente le unghie. Mentre altre micosi cutanee come il piede d’atleta colpiscono la pelle tra le dita o la pianta del piede, l’onicomicosi si localizza precisamente nella struttura ungueale, richiedendo approcci terapeutici specifici e tempi di guarigione più prolungati.
La distinzione è importante anche dal punto di vista terapeutico: i trattamenti per le micosi cutanee sono generalmente più semplici e rapidi, mentre l’onicomicosi richiede terapie sistemiche o topiche prolungate a causa della particolare struttura dell’unghia che rende difficile la penetrazione dei farmaci.
Onicomicosi dei piedi: caratteristiche e fattori di rischio
L’onicomicosi dei piedi rappresenta la forma più comune di questa infezione, colpendo principalmente l’alluce e le unghie adiacenti. I piedi sono particolarmente vulnerabili a causa delle condizioni ambientali che si creano all’interno delle scarpe: calore, umidità e scarsa ventilazione rappresentano l’habitat ideale per la crescita fungina.
I fattori di rischio per lo sviluppo dell’onicomicosi includono l’età avanzata, in quanto le unghie diventano più spesse e la circolazione periferica si riduce. L’attività sportiva intensa, specialmente quando comporta sudorazione eccessiva e l’utilizzo di calzature occlusive, aumenta significativamente la probabilità di infezione.
Condizioni mediche preesistenti come diabete, disturbi circolatori, immunodeficienze e psoriasi predispongono maggiormente all’infezione. Anche traumi ungueali, anche minori, possono creare porte d’ingresso per i funghi patogeni.
Onicomicosi delle mani: manifestazioni e peculiarità
L’onicomicosi delle mani è meno frequente rispetto a quella dei piedi, ma presenta caratteristiche distintive importanti. Generalmente colpisce una sola mano e tende a interessare l’unghia del pollice o dell’indice, quelle più esposte a traumi e microlesioni durante le attività quotidiane.
Le manifestazioni cliniche possono essere più sfumate rispetto alla forma podologica, con alterazioni cromatiche meno evidenti ma alterazioni della superficie ungueale altrettanto significative. La presenza di solchi longitudinali, ispessimenti localizzati e aree di distacco parziale della lamina rappresentano segni caratteristici.
Le mani sono più facilmente esposte a reinfezioni a causa del contatto frequente con superfici potenzialmente contaminate, rendendo necessarie maggiori precauzioni igieniche durante e dopo il trattamento.
Come si cura l’onicomicosi: trattamenti disponibili
Il trattamento dell’onicomicosi richiede pazienza e costanza, in quanto i tempi di guarigione sono generalmente lunghi a causa della lenta crescita ungueale. Esistono diverse opzioni terapeutiche che possono essere utilizzate singolarmente o in combinazione per massimizzare l’efficacia.
Il trattamento topico rappresenta spesso la prima scelta, soprattutto per infezioni limitate a poche unghie. Gli smalti antimicotici contenenti principi attivi come amorolfina o ciclopirox devono essere applicati regolarmente seguendo scrupolosamente le indicazioni mediche. Questi prodotti penetrano gradualmente nella lamina ungueale, raggiungendo i funghi anche negli strati più profondi.
La terapia sistemica con farmaci orali diventa necessaria quando l’infezione è estesa, coinvolge multiple unghie o non risponde ai trattamenti topici. Gli antimicotici sistemici agiscono dall’interno, raggiungendo l’unghia attraverso il circolo sanguigno e garantendo concentrazioni efficaci del principio attivo nella sede dell’infezione.
Qual è il miglior antimicotico per le unghie
La scelta dell’antimicotico più appropriato dipende da diversi fattori, tra cui l’estensione dell’infezione, il tipo di fungo coinvolto, le condizioni generali del paziente e la presenza di controindicazioni specifiche.
Per i trattamenti topici, gli smalti a base di amorolfina hanno dimostrato ottima efficacia e tollerabilità, con una posologia comoda che prevede applicazioni settimanali o bisettimanali. Il ciclopirox rappresenta un’alternativa valida, particolarmente indicato per infezioni causate da lieviti.
Tra i farmaci sistemici, la terbinafina è considerata il gold standard per le infezioni da dermatofiti, con percentuali di guarigione superiori al 70-80% quando utilizzata per periodi adeguati. L’itraconazolo rappresenta un’opzione efficace, soprattutto per infezioni causate da lieviti o quando la terbinafina è controindicata.
Cosa succede se non curi l’onicomicosi
Trascurare questa infezione può portare a complicazioni significative che vanno ben oltre l’aspetto estetico. L’infezione tende a progredire lentamente ma inesorabilmente, estendendosi a unghie adiacenti e causando alterazioni strutturali sempre più marcate.
Le unghie non trattate diventano progressivamente più spesse, friabili e deformi, rendendo difficoltose attività quotidiane come camminare o utilizzare le mani per compiti delicati. Il dolore può diventare un problema significativo, specialmente durante la deambulazione o l’utilizzo di calzature.
Dal punto di vista infettivologico, l’onicomicosi non trattata rappresenta un serbatoio continuo di spore fungine che possono causare reinfezioni o diffondersi ad altre persone attraverso il contatto con superfici contaminate. In soggetti immunocompromessi o diabetici, l’infezione può facilitare lo sviluppo di sovrainfezioni batteriche più serie.
La prevenzione rimane fondamentale: mantenere i piedi asciutti, utilizzare calzature traspiranti, evitare la condivisione di strumenti per la cura delle unghie e prestare attenzione all’igiene in ambienti comuni come piscine e palestre rappresentano strategie efficaci per ridurre il rischio di infezione.
