Vene varicose: cause, sintomi e cure per gambe più leggere
Le vene varicose, chiamate anche varici, sono vene superficiali dilatate e tortuose, visibili sotto la pelle soprattutto delle gambe. Sono tra i disturbi circolatori più diffusi nella popolazione adulta e colpiscono più spesso le donne. Non sono solo un problema estetico: rappresentano il segno di un’insufficienza venosa, cioè di una difficoltà del sangue a risalire verso il cuore.
Riconoscerle presto permette di rallentarne l’evoluzione e di prevenire complicanze come flebiti, macchie cutanee e ulcere. In questa guida trovi cause, sintomi, diagnosi e terapie, insieme a indicazioni pratiche per capire quando è il momento di fare una visita specialistica.
Cosa sono le vene varicose
Le vene varicose sono vene che hanno perso la loro elasticità e la normale funzione valvolare. All’interno delle vene delle gambe si trovano piccole valvole che lasciano passare il sangue verso il cuore e ne impediscono il ritorno verso il basso. Quando queste valvole non chiudono bene, il sangue ristagna (reflusso), la pressione nella vena aumenta e la parete si dilata in modo permanente.
Il distretto più coinvolto è il sistema venoso superficiale degli arti inferiori, in particolare la grande safena, che decorre lungo la parte interna della gamba, e la piccola safena, sul retro del polpaccio, insieme alle loro diramazioni.
Varici e capillari: qual è la differenza?
Non tutte le vene visibili sono varici. Gli specialisti distinguono tre quadri principali:
| Tipo | Diametro | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Teleangectasie (capillari dilatati) | Inferiore a 1 mm | Sottili linee rosse o violacee, spesso “a ragnatela”; soprattutto un problema estetico |
| Vene reticolari | 1-3 mm | Vene bluastre, non sporgenti, frequenti su cosce e cavo popliteo |
| Varici vere e proprie | Superiore a 3 mm | Vene rilevate e tortuose, che tendono a gonfiarsi in piedi |
Questa distinzione è importante perché capillari e varici possono convivere, ma richiedono valutazioni e trattamenti diversi.
Perché vengono le varici?
La causa principale è l’insufficienza delle valvole venose, spesso associata a una debolezza congenita della parete della vena. Su questa predisposizione agiscono diversi fattori di rischio:
- Familiarità: avere genitori con varici aumenta in modo significativo la probabilità di svilupparle.
- Sesso femminile e ormoni: estrogeni e progesterone rendono le pareti venose più distensibili.
- Gravidanza: l’aumento del volume di sangue e la compressione dell’utero sulle vene del bacino favoriscono la comparsa o il peggioramento delle varici.
- Età: con gli anni valvole e pareti perdono efficienza.
- Stazione eretta o seduta prolungata: professioni come commessi, insegnanti, infermieri o impiegati sono più esposte.
- Sovrappeso e sedentarietà: riducono l’efficacia della “pompa muscolare” del polpaccio, che aiuta il sangue a risalire.
- Pregressa trombosi venosa profonda: può danneggiare le valvole e causare varici secondarie.
Quali sono i sintomi delle vene varicose?
In molti casi le varici sono inizialmente asintomatiche e si notano solo per il loro aspetto. Quando compaiono disturbi, i più frequenti sono:
- pesantezza e stanchezza alle gambe, soprattutto a fine giornata;
- gonfiore alle caviglie, che migliora con il riposo e le gambe sollevate;
- dolore sordo o senso di tensione lungo il decorso delle vene;
- crampi notturni al polpaccio;
- prurito o bruciore sulla pelle sopra le vene dilatate.
I sintomi tendono a peggiorare con il caldo, dopo molte ore in piedi e in alcune fasi del ciclo mestruale. Con il tempo, se l’insufficienza venosa progredisce, possono comparire alterazioni della pelle come macchie brunastre, cute ispessita e dermatite.
Le vene varicose sono pericolose?
Nella maggior parte dei casi le varici non sono pericolose nell’immediato, ma sono una condizione cronica che tende a peggiorare se non viene gestita. Le possibili complicanze includono:
- Tromboflebite superficiale: infiammazione con formazione di un coagulo in una vena varicosa, che appare arrossata, calda, dura e dolente.
- Sanguinamento: una varice sottile vicino alla pelle può rompersi anche per un piccolo trauma.
- Alterazioni cutanee: iperpigmentazione, eczema varicoso, indurimento della pelle della parte bassa della gamba.
- Ulcera venosa: lesione che guarisce lentamente, tipica della zona vicino alla caviglia, nelle fasi più avanzate.
Più raramente una tromboflebite può estendersi al sistema venoso profondo, motivo per cui va sempre valutata dal medico.
Come si diagnosticano le varici
La diagnosi parte da una visita angiologica o di chirurgia vascolare, durante la quale lo specialista raccoglie la storia clinica ed esamina le gambe in piedi. L’esame di riferimento è l’ecocolordoppler venoso degli arti inferiori: indolore, non invasivo e senza radiazioni, utilizza gli ultrasuoni per mostrare la struttura delle vene e la direzione del flusso.
Grazie all’ecocolordoppler il medico individua i punti di reflusso, valuta lo stato delle safene e del circolo profondo e stabilisce la gravità del quadro. Queste informazioni sono indispensabili per scegliere il trattamento più adatto.
Come si curano le vene varicose?
La terapia dipende dall’estensione delle varici, dai sintomi e dall’esito dell’ecocolordoppler.
Trattamento conservativo
Nei casi lievi, o quando l’intervento non è indicato, si punta a ridurre i sintomi e rallentare la progressione:
- calze elastiche a compressione graduata, prescritte con la classe di compressione adeguata;
- attività fisica regolare e controllo del peso;
- farmaci flebotonici, utili per alleviare pesantezza e gonfiore, ma senza effetto sulle varici già formate.
Trattamenti mini-invasivi e chirurgia
| Trattamento | Categoria | Come agisce | Indicazioni e note |
|---|---|---|---|
| Scleroterapia | Mini-invasivo | Iniezione di una sostanza sclerosante, anche in forma di schiuma, che fa chiudere la vena | Capillari, vene reticolari e varici di piccolo e medio calibro |
| Ablazione endovenosa con laser o radiofrequenza | Mini-invasivo | Una sonda inserita nella safena malata la chiude con il calore | Anestesia locale; si riprende a camminare subito |
| Occlusione con colla medica (cianoacrilato) | Mini-invasivo | Chiude la vena senza calore | Casi selezionati |
| Flebectomia | Chirurgia | Rimuove i rami varicosi attraverso micro-incisioni | Nessuna indicazione specifica riportata |
| Stripping della safena | Chirurgia | Rimozione della safena | Oggi meno utilizzato; opzione in situazioni specifiche |
| CHIVA | Chirurgia (tecnica conservativa) | Modifica i flussi venosi senza asportare la safena | Nessuna indicazione specifica riportata |
Si possono prevenire le varici?
Familiarità, sesso ed età non si possono modificare, ma alcune abitudini riducono il rischio e alleviano i sintomi:
- camminare ogni giorno per almeno 30 minuti; anche nuoto e bicicletta sono indicati;
- evitare di restare a lungo fermi in piedi o seduti e muovere spesso caviglie e polpacci;
- sollevare le gambe durante il riposo;
- mantenere un peso adeguato;
- limitare le fonti di calore dirette sulle gambe, come sauna, ceretta a caldo e lunghe esposizioni al sole;
- preferire tacchi bassi o medi e abiti non troppo stretti in vita e sulle cosce;
- indossare calze compressive se consigliate, soprattutto in gravidanza o nei viaggi lunghi.
Quando rivolgersi al medico
È utile prenotare una visita specialistica quando le varici causano disturbi, aumentano di volume o compaiono macchie e cambiamenti della pelle. Alcuni segnali richiedono invece una valutazione tempestiva:
- gonfiore improvviso di una sola gamba con dolore al polpaccio, possibile segno di trombosi venosa profonda;
- vena arrossata, dura e dolente;
- sanguinamento da una varice;
- ferita alla caviglia che non guarisce.
Presso Santagostino Garbatella è possibile effettuare la visita angiologica con un angiologo a Roma e l’ecocolordoppler venoso per inquadrare il problema e definire un percorso di cura personalizzato.
