Verruche: perché vengono, come riconoscerle e come curarle
Le verruche sono tra i disturbi della pelle più frequenti: compaiono soprattutto su mani e piedi, colpiscono spesso bambini e ragazzi e tendono a ripresentarsi. Sono benigne, ma possono dare fastidio, fare male quando si cammina e trasmettersi ad altre persone o ad altre zone del corpo.
In questa guida trovi cosa sono le verruche, perché si formano, come riconoscerle e quali trattamenti esistono. Trovi anche le regole pratiche per evitarle e i casi in cui è meglio rivolgersi al dermatologo.
Cosa sono le verruche
Le verruche sono escrescenze benigne della pelle causate dal papillomavirus umano (HPV). Il virus infetta lo strato più superficiale della cute, l’epidermide, e ne accelera la crescita. Si forma così un piccolo rilievo ruvido e ben delimitato.
Esistono oltre cento tipi di HPV. Quelli responsabili delle verruche cutanee sono diversi dai ceppi che causano i condilomi genitali o le lesioni legate ai tumori del collo dell’utero. Nel linguaggio comune le verruche sono chiamate anche “porri”.
Perché vengono le verruche?
La causa è sempre un’infezione da HPV. Il virus entra nella pelle attraverso microlesioni, spesso invisibili, e trova terreno favorevole quando la cute è umida o macerata. Tra i fattori che aumentano il rischio ci sono:
- camminare scalzi in piscine, palestre, docce comuni e spogliatoi;
- piccole ferite, tagli o screpolature, soprattutto alle mani;
- l’abitudine di mangiarsi le unghie o le pellicine;
- la condivisione di asciugamani, ciabatte, lime e tronchesini;
- le difese immunitarie ridotte, per malattie o terapie immunosoppressive;
- la pelle spesso bagnata per motivi di lavoro.
Il tempo di incubazione è lungo: tra il contagio e la comparsa della verruca possono passare da alcune settimane a diversi mesi. Per questo è difficile capire dove ci si è infettati.
Le verruche sono contagiose?
Sì. Le verruche si trasmettono per contatto diretto con la lesione o indiretto, attraverso superfici e oggetti contaminati. Il contagio non è automatico, perché dipende anche dalla risposta immunitaria di ciascuno.
Esiste poi l’autoinoculazione: grattando, mordicchiando o radendo una verruca, il virus si diffonde sulla propria pelle e compaiono nuove lesioni vicine o in altre zone del corpo.
Tipi di verruche
L’aspetto cambia in base alla zona colpita e al tipo di HPV coinvolto.
| Tipo di verruca | Aspetto | Sedi tipiche | Caratteristiche |
|---|---|---|---|
| Comuni | Noduli duri, tondeggianti, con superficie ruvida “a cavolfiore” | Dita, dorso delle mani, gomiti, ginocchia | Misurano da pochi millimetri a circa un centimetro |
| Plantari | Piatte, spinte verso l’interno dal peso del corpo | Pianta del piede, spesso tallone o avampiede | Possono essere dolorose quando si cammina; se molte piccole verruche si uniscono in una placca si parla di verruca a mosaico |
| Piane | Piccole, lisce, appena rilevate, color pelle o giallo-brunastre | Viso, dorso delle mani, gambe | Spesso numerose; frequenti nei giovani; si diffondono facilmente con la rasatura |
| Periungueali | Crescono intorno o sotto le unghie | Unghie | Possono deformare le unghie; tipiche di chi si mangia le unghie |
| Filiformi | Sottili e allungate | Palpebre, labbra, collo, naso | — |
Come riconoscere una verruca
Una verruca interrompe le normali linee della pelle, le impronte, ed è ben separata dalla cute intorno. Un segno tipico sono i puntini neri in superficie: non sono “radici”, ma piccoli capillari trombizzati.
Verruca o callo?
Sulla pianta del piede le verruche vengono spesso scambiate per calli.
| Caratteristica | Callo | Verruca plantare |
|---|---|---|
| Linee della pelle | Conservate | Interrotte |
| Puntini neri | Assenti | Presenti (piccoli capillari trombizzati) |
| Dolore | Soprattutto se premuto in verticale | Soprattutto se “pizzicata” lateralmente |
La verruca plantare, inoltre, sanguina in piccoli punti se la superficie viene limata.
Anche la cheratosi seborroica, chiamata impropriamente “verruca seborroica”, e il mollusco contagioso possono assomigliare a una verruca. Nel dubbio, la visita dermatologica chiarisce la diagnosi, di solito con la sola osservazione e la dermatoscopia.
Le verruche vanno via da sole?
Spesso sì. Circa due terzi delle verruche regrediscono spontaneamente entro due anni, soprattutto nei bambini, grazie all’azione del sistema immunitario. I tempi però sono imprevedibili. Nel frattempo la verruca può crescere, moltiplicarsi o contagiare altre persone. Per questo si tende a trattarla quando dà dolore, fastidio estetico o si sta diffondendo.
Come si curano le verruche
Nessun trattamento è efficace al 100% e le recidive sono possibili. La scelta dipende da tipo, sede, numero ed estensione delle lesioni, dall’età e dalle condizioni generali.
| Trattamento | Modalità | Tempi | Indicazioni e note |
|---|---|---|---|
| Acido salicilico | Domiciliare, con prodotti da farmacia (liquidi, gel, cerotti) applicati ogni giorno solo sulla verruca, dopo averla ammorbidita in acqua calda e limata delicatamente | In genere da 8 a 12 settimane | È il trattamento domiciliare più studiato; va protetta la pelle intorno |
| Crioterapia | Il dermatologo congela la verruca con azoto liquido a circa -196 °C | Di solito più sedute a distanza di 2-3 settimane | Può essere fastidiosa e lasciare una piccola bolla |
| Laser | Distrugge la lesione o i vasi che la nutrono | — | Indicato per le verruche resistenti o estese |
| Diatermocoagulazione e curettage | Rimozione ambulatoriale in anestesia locale | — | Riservata a casi selezionati |
| Altri farmaci | Sostanze cheratolitiche, citotossiche o immunomodulanti prescritte dallo specialista | — | In situazioni particolari |
I “rimedi della nonna”, come aglio, cerotti occlusivi o latte di fico, non hanno prove solide di efficacia. Possono inoltre irritare la pelle.
Quando non fare da sé
È meglio non trattare le verruche in autonomia se hai il diabete o problemi di circolazione. Lo stesso vale per lesioni su viso, genitali o sotto le unghie e per verruche numerose, sanguinanti o che cambiano rapidamente aspetto. In questi casi serve il parere del dermatologo, che al Santagostino Garbatella può valutare la lesione e indicare il trattamento più adatto.
Come prevenire le verruche
La prevenzione riduce sia il contagio sia le recidive.
- Indossa sempre ciabatte personali in piscina, palestra e docce comuni.
- Non condividere asciugamani, calzini, scarpe e strumenti per manicure e pedicure.
- Asciuga bene i piedi, soprattutto tra le dita, e cambia spesso le calze.
- Evita di grattare, mordere o tagliare le verruche.
- Non mangiarti le unghie e non strappare le pellicine.
- Copri la verruca con un cerotto quando frequenti ambienti comuni.
- Mantieni la pelle idratata, per limitare le screpolature da cui il virus può entrare.
Verruche nei bambini
I bambini in età scolare sono i più colpiti, perché il loro sistema immunitario non ha ancora incontrato molti ceppi di HPV e perché frequentano spesso piscine e palestre. Nella maggior parte dei casi le verruche infantili guariscono da sole. Se fanno male o si moltiplicano, il pediatra o il dermatologo possono consigliare trattamenti delicati, come l’acido salicilico. Si evitano così metodi dolorosi, quando non sono necessari.
